LA AGRICULTURA CONTRACTUAL

Búsquedas




Revista inicio enfoques archivo
temas recursos-->

Enfoques / 2001
La agricultura contractual
Cuando está bien administrada, la agricultura contractual ayuda a incrementar los ingresos de los productores y de los inversionistas

En Centroamérica, las empresas multinacionales han cambiado la producción de bananos en plantaciones por contratos con los productores
Algunos críticos sostienen que la "agricultura contractual" en los países en desarrollo es uno de tantos males relacionados con la globalización económica. Por una parte, encuentran una multitud de pequeños campesinos desorganizados, sin fuerza de negociación y pocos de los recursos necesarios para incrementar la productividad y competir en el mercado. Por otra, la poderosa agroindustria que contrata la producción y el suministro -a cambio de insumos y asesoría técnica- y así consigue explotar la mano de obra barata y transferir la mayor parte de los riesgos a los productores primarios. La agricultura contractual -según sus críticos- es en esencia un acuerdo entre partes desiguales, con más probabilidades de crearle endeudamiento que desarrollo al pequeño campesino.
Pero no siempre sucede así. Una nueva guía de la FAO afirma que una agricultura contractual bien administrada ha demostrado su eficacia para vincular el sector pequeño campesino a los servicios de extensión, la mecanización, el acceso a semillas, fertilizantes y crédito, y con mercados garantizados y rentables para sus productos. "Se trata de un planteamiento que puede contribuir tanto a incrementar los ingresos de los campesinos como la rentabilidad de los empresarios", dice en Contract farming: Partnerships for growth. "Cuando la agricultura contractual se organiza y administra con eficacia, se aminoran el riesgo y la inseguridad de ambas partes. Este enfoque parecería tener un considerable potencial en los países donde la pequeña agricultura sigue estando muy difundida. En muchos casos los pequeños campesinos ya no pueden ser competitivos sin acceso a los servicios que proporcionan las empresas de agricultura contractual".
En el norte de la India, por ejemplo, una empresa multinacional realizó 400 contratos con campesinos para producir tomates híbridos para elaborar puré. Un estudio del programa confirmó que las cosechas y los ingresos de los campesinos, en promedio, ascendieron alrededor del 50% en comparación con los de otros campesinos que producían tomates para el mercado libre. En Sri Lanka, se ha creado un floreciente comercio de exportación de pepinillos a partir de contratos entre las empresas y más de 15 000 productores con parcelas de alrededor de 0.5 hectáreas cada uno. En escala mucho mayor, más de 200 000 campesinos de Tailandia producen azúcar de caña para los 46 ingenios del país, en un sistema patrocinado por el gobierno que asigna a los productores el 70% y a la industria el 30% del total de los ingresos netos.

Asociación duradera
Contract farming, de C. Eaton y A.W. Shepherd (FAO, 2001), explica cómo las empresas que aplican la agricultura contractual pueden mejorar su actividad, y cómo las que están considerando emprender este tipo de actividades pueden definir las condiciones necesarias para obtener buenos resultados. También es una guía para los gobiernos interesados en promover programas de agricultura contractual o supervisar los que estuvieran en curso. Los autores señalan que una mala gestión puede hacer fracasar empresas prometedoras, y ofrecen recomendaciones a la administración para la coordinación y el apoyo a la producción agrícola y la entrega de los cultivos. Entre los temas que toca la publicación están la determinación de las zonas aptas para la producción, la capacitación de los campesinos y la participación en la vida de la comunidad. La guía destaca que los acuerdos sostenibles sólo son posibles cuando las partes consideran estar participando en una asociación duradera. Pida aquí su copia (o descargue la publicación entera) aquí...

Acceso a los insumos... "Las ventajas y las desventajas de la agricultura contractual varían según el medio ambiente, las condiciones sociales y del mercado en que se desenvuelven los empresarios y los productores -prosigue la guía de la FAO-. La principal ventaja para los campesinos es que el industrial normalmente adquiere la totalidad de la producción, siempre que cumpla con las normas de calidad y cantidad establecidas de antemano. Los contratos pueden dar a los campesinos acceso a una amplia variedad de servicios administrativos, técnicos y de extensión que no podrían obtener de otra manera. Los campesinos también pueden utilizar los contratos como garantía para obtener crédito con un banco comercial, a fin de financiar la adquisición de los insumos".
Los pequeños campesinos a menudo se niegan a adoptar nuevas tecnologías por los posibles riesgos y costos que implican. En la agricultura contractual, la agroindustria privada suele ofrecer tecnología con mayor eficacia que los servicios públicos de extensión, por su interés económico directo en mejorar la producción agrícola. En efecto, la mayor parte de las grandes empresas prefieren proporcionar sus propios servicios de extensión. En Kenya, por ejemplo, una importante empresa azucarera emplea a unos 30 promotores para trabajar con 1 800 campesinos contratados. La principal responsabilidad de estos promotores consiste en impartir los conocimientos necesarios cuando se introducen nuevas prácticas de transplante, cultivo y cosecha. Además, la empresa promueve programas de capacitación para los campesinos y demostraciones prácticas de los más modernos métodos de producción de la caña de azúcar.
Entre los conocimientos que la agricultura contractual imparte a los campesinos están: de contabilidad, de utilización eficiente de los recursos agrícolas, mejores métodos de aplicación de las sustancias químicas y los fertilizantes, y de la importancia de la calidad y de lo que demandan los mercados de exportación. Los campesinos además obtienen experiencia para realizar las actividades agrícolas de conformidad con un calendario estricto, y a menudo aplican técnicas introducidas por la gerencia a otros cultivos comerciales y de subsistencia.
Otra ventaja de la agricultura contractual es que ofrece precios estables. "Las ganancias que reciben los campesinos por su cultivos en el mercado libre dependen de los precios prevalecientes y de la capacidad de los productores de negociar con los compradores -dice la FAO-. La agricultura contractual puede superar esta incertidumbre, hasta cierto punto. A menudo, los empresarios indican por adelantado los precios que han de pagarse, establecidos en el contrato". Los industriales también eliminan la necesidad de que los campesinos busquen compradores locales e internacionales y negocien con ellos, y suelen organizar el traslado de la producción desde la granja.
...y "aceptación política". A cambio de la garantía de los precios, los préstamos, los insumos y los servicios de extensión, también los empresarios disfrutan de evidentes ventajas. La primera es la "aceptación política". Muchos gobiernos no aceptan la existencia de grandes plantaciones, y algunos aun participan activamente para eliminarlas y repartir las tierras. En Zimbabwe, por ejemplo, la agricultura contractual se alienta activamente en las industrias de la caña de azúcar, el té y el algodón. En Centroamérica, las empresas multinacionales han abandonado la producción de bananos en las plantaciones a cambio de contratos con los productores. Aparece la misma tendencia en la industria internacional del tabaco, donde los minifundios han sustituido a las grandes plantaciones en diversos países.
La agricultura contractual también brinda a las empresas acceso a la producción agrícola en tierras de otra forma inaccesibles, con la ventaja adicional de no tener que comprarlas ni alquilarlas. Trabajar con pequeños campesinos contratados les permite compartir los riesgos, encontrar un suministro fiable de materias primas para los establecimientos industriales y garantizar que sus productos cumplan con las normas de calidad.
Con todo, ambas partes de la agricultura contractual tienen que aceptar cierto grado de riesgo. Los campesinos padecen la incertidumbre de producir cultivos nuevos y desconocidos, y para mercados que tal vez no les den siempre los resultados esperados, ni los anticipados por sus patrocinadores. "Pueden producirse grandes problemas si los campesinos consideran que la empresa no está dispuesta a asumir una parte de los riesgos, aunque las pérdidas también sean por causa de ellas -dice la guía-. En Tailandia, una empresa que contrató a unos campesinos para criar aves de corral les cobraba un gravamen sobre las ganancias para compensar la posibilidad de un alto índice de mortandad de las aves. Los campesinos se molestaron mucho porque consideraban que la mala calidad de las aves de corral proporcionadas por la empresa era una de las causas del problema". Una gestión ineficiente puede dar lugar a un exceso de producción, y en algunos casos los patrocinadores "pueden verse tentados a manipular las normas de calidad para reducir las adquisiciones". Entre los mayores riesgos que corren los campesinos está la deuda debida a problemas de la producción, a una deficiente asesoría técnica, a considerables transformaciones de las condiciones del mercado o al incumplimiento de los contratos por parte de la empresa.
Para la industria, los riesgos pueden presentarse al tratar con agricultores que, a su vez, pudieran haber negociado la utilización de las tierras con los propietarios tradicionales. Antes de hacer un contrato, el patrocinador debe asegurarse de que haya acceso a las tierras, por lo menos durante el plazo del contrato. En las sociedades rurales tradicionales los campesinos pueden no ser capaces de cumplir los plazos estrictos y los reglamentos debido a sus obligaciones sociales o a sus prácticas religiosas. Pero es más probable que se presenten serios problemas cuando los campesinos rompen los contratos y venden sus productos en otros mercados. Lo irónico es que esta "comercialización extracontractual" a veces es alentada por otras empresas de la competencia. En Colombia, una empresa cubría los déficit de su producción comprando fruta a los productores de la competencia, mientras que en Indonesia la competencia por el tabaco de mejor calidad dio pie a una "guerra del tabaco" entre diversas empresas.
"El sistema de agricultura contractual se ha considerado una asociación entre la agroindustria y los campesinos -prosigue la guía de la FAO-. Para dar buenos resultados se necesita el compromiso de ambas partes a largo plazo. Si los acuerdos de la industria son de explotación, es probable que su duración sea breve y esto significa un riesgo para la inversión. De manera parecida, los campesinos tienen que considerar que cumplir los contratos puede ser para ellos un beneficio duradero". Con todo, advierte la FAO: "La decisión de utilizar la agricultura comercial ha de ser comercial. No se trata de un modelo de desarrollo que puedan aplicar los donantes, los gobiernos ni las ONG cuando hayan fracasado otros planteamientos. Los proyectos cuyo propósito sea político y social, en vez de económico y técnico, están destinados a un fracaso inevitable".
Cinco modelos de agricultura contractual
La guía de la FAO dice que la agricultura contractual se presenta en cinco versiones: Modelo centralizado. El empresario compra los cultivos para elaborarlos y comercializa el producto. Antes de cada ciclo agrícola se reparten las cuotas y la calidad se supervisa estrictamente. Este método suele aplicarse en la producción de tabaco, algodón, caña de azúcar, bananos, café, té, cacao y caucho. Modelo de plantación núcleo. El empresario es propietario de la plantación, por lo general próxima al establecimiento industrial, y la administra e introduce tecnología y técnicas de gestión con los campesinos (a veces denominados productores "satélite"). Se usa sobre todo para los cultivos arbóreos, aunque también se ha aplicado en la producción de leche.

Modelo de participación múltiple. En este modelo suelen participar conjuntamente con los agricultores organismos normativos y las empresas. Es común en China, donde las dependencias del gobierno, comités municipales y empresas extranjeras han realizado contratos conjuntos con las aldeas y con los agricultores en lo individual. Modelo extraoficial. Empresarios independientes o pequeñas empresas realizan contratos extraoficiales simples de producción con los campesinos, de carácter estacional, en particular para obtener hortalizas frescas y fruta tropical. Los supermercados a menudo compran productos frescos a diversos productores. Modelo de intermediarios. La subcontratación formal para comprar a intermediarios la producción es una práctica común en el sudeste de Asia. En Tailandia, grandes agroindustrias le compran los productos agrícolas a "recolectores" o comités campesinos, que realizan sus propios acuerdos con los agricultores.
Descargar: Contract farming: Partnerships for growth (formato pdf, 650K)
Vea también Enfoques: La agricultura contractual en Asia
Más sobre agricultura contractual de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe
Publicado en julio de 2001
http://www.fao.org/ag/esp/revista/0107sp.htm